L'adoption massive du Cloud Computing date du début des années 2000, lorsque les premiers services web d'Amazon ont décidé de se passer de serveurs physiques, jugés trop volumineux et coûteux. À ce stade, de nombreuses avancées dans la virtualisation ainsi que les progrès réalisés dans la conception d'architectures réseau ont rendu possibles les premières architectures en nuage fonctionnelles. Petit à petit, les services informatiques ont donc tendance à se virtualiser et à faire bénéficier les utilisateurs de la polyvalence du Cloud. Qu'est-ce que le Cloud Computing, et quels autres avantages les entreprises peuvent-elles en tirer ?
C'est quoi le Cloud Computing ?
Souvent francisé sous l'expression « informatique en nuage », le Cloud Computing tire parti de la démocratisation des liaisons très haut débit, telles que la fibre optique, et de la mémoire flash pour révolutionner les anciens modèles de fourniture de services informatiques. Ce modèle permet d'accéder à toutes sortes de ressources informatiques (données, mémoire ou puissance de calcul) via le Cloud. Les ressources locales comme les serveurs physiques, logiciels et ordinateurs personnels cèdent donc leur place à une architecture virtuelle, basée sur un réseau immense d'ordinateurs connectés entre eux et partageant leurs ressources.
Cette mise en commun permet aux entreprises, comme aux particuliers, de faire l'économie de leur propre infrastructure informatique, qui impliquait l'acquisition, l'installation et la maintenance de nombreux matériels, à la fois coûteux, volumineux et compliqués à maîtriser. C'est donc une solution moins chère, plus performante et plus accessible.
Comment fonctionne le Cloud Computing ?
Pour comprendre comment fonctionne le Cloud Computing, il faut comparer avec ce qui se faisait avant. Il y a quelques années, la plupart des entreprises devaient investir dans du matériel informatique coûteux, payer des licences, mais aussi recruter des informaticiens pour installer l'architecture et en effectuer la maintenance régulière. Toutes les données, les logiciels, la mémoire dont l'entreprise avait besoin se trouvaient donc dans ses locaux, parfois au prix d'espaces de travail réduits.
Reposant sur des centres de données disséminés dans le monde entier et reliés entre eux par des connexions à très haute vitesse, le Cloud Computing héberge virtuellement de nombreux serveurs, centres de mémoire, et logiciels accessibles à distance instantanément et à la demande. L'entreprise ne paie donc plus pour du matériel informatique, mais simplement pour un service. Cette méthode d'utilisation de machines virtuelles offre de nombreux avantages que nous verrons plus loin.
Les utilisateurs des architectures en nuage peuvent donc accéder à tous leurs services (IaaS, PaaS, SaaS) simplement en se connectant via Internet ou une API. En règle générale, les entreprises paient un abonnement au service de Cloud Computing. Ce paiement unique regroupe l'accès aux services, la garantie de sécurité, mais aussi la maintenance et la mise à jour des systèmes.
Avantages d'utiliser le Cloud Computing dans votre entreprise
Devenu très vite la norme dans les grandes entreprises, le Cloud Computing, en plus de permettre des économies non négligeables, offre de nombreux avantages dus à l'immensité des ressources mises en commun et à leur accessibilité quasi immédiate, partout dans le monde. La tendance au tout dématérialisé aidant, même le monde du gaming se met peu à peu à l'utilisation des ressources virtuelles, pour pallier le prix des consoles de jeux et leurs besoins en mémoire et puissance toujours plus importants.
Évolutivité et flexibilité : ressources sur mesure
Le grand avantage de tout type de Cloud reste son évolutivité et sa flexibilité. Dans le milieu informatique, on parle aussi de scalabilité. Grâce à des logiciels de gestion réseau spécialisés, les ressources mises en œuvre pour une tâche s'adaptent à celle-ci en fonction de ses besoins en mémoire, bande passante ou puissance de calcul. Ainsi, si une entreprise a un besoin ponctuel qui dépasse ses habitudes, il est très simple d'y faire face sans pour autant investir dans du nouveau matériel. Ce qui nous mène au second avantage majeur de ce type d'architecture.
Réduction des coûts conséquente
La virtualisation de l'architecture informatique permet l'accès aux ressources après paiement d'un abonnement dont le montant est bien inférieur à celui d'un investissement dans du matériel physique. Il permet de faire l'économie de l'achat des machines, de leur maintenance, mais aussi du personnel qui, bien souvent, doit y être formé et affecté à temps plein pour permettre son fonctionnement optimal. De nombreux systèmes de paiement existent, depuis l'abonnement all-inclusive, au paiement au prorata des ressources autorisées. Les PME comme les plus grandes entreprises peuvent donc y trouver leur compte.
Accessibilité et mobilité : les services partout et tout le temps
Grâce aux performances des connexions très haut débit et à la répartition mondiale des nœuds des serveurs, il est possible d'accéder aux services du Cloud depuis n'importe où dans le monde, et ce depuis n'importe quel ordinateur, pour peu que l'on dispose d'une connexion Internet. Cela rend possible le travail à distance, même pour des tâches qui habituellement demandent l'accès à du matériel informatique lourd, voire impossible à déplacer. Avec le nombre croissant des applications décentralisées et la puissance grandissante des outils mobiles, il est désormais possible de travailler depuis un smartphone ou une tablette.
Sécurité et sauvegarde : la décentralisation comme garantie de sécurité
Pour beaucoup d'entreprises, il est difficile de sauter le pas vers le tout décentralisé quand il est question de leurs données. Les fournisseurs de services de Cloud Computing proposent, pour les rassurer, de nombreuses garanties quant à la sécurité du système. Des mécanismes de sauvegarde automatique et de redondance géographique permettent de toujours avoir accès aux données, même en cas de panne d'une partie du réseau. De plus, il est beaucoup plus difficile pour un hacker de nuire aux données des entreprises en raison de l'absence de centralisation.
Systèmes toujours à jour et opérationnels : la maintenance globalisée et automatisée
Les systèmes virtualisés ne nécessitent pas l'intervention de l'entreprise pour effectuer maintenance et mises à jour. Celles-ci sont prises en charge automatiquement par le fournisseur de services. En plus d'économiser les services d'un informaticien, les utilisateurs sont donc assurés d'avoir accès à la dernière version des logiciels, et donc aux meilleures performances et garanties de sécurité.
Types de services Cloud les plus utilisés
Il existe plusieurs types de Cloud qui mettent à disposition des utilisateurs une architecture virtuelle. Si les Platform as a Service, Software as a Service, et Infrastructure as a Service sont les plus couramment utilisés, il faut savoir qu'il en existe d'autres moins communs. C'est le cas des Desktop as a Service (DaaS), Function as a Service (FaaS) ou encore Database as a Service (DBaaS). À terme, la totalité des services informatiques pourra être dématérialisée via le Cloud Computing.
Platform as a Service (PaaS)
Le système de Platform as a Service virtualise une plateforme de développement et de test qu'il met à la disposition des développeurs. Ceux-ci n'ont donc pas à investir dans une infrastructure et des kits de développement, très souvent coûteux selon le format des logiciels en question. Ils peuvent donc concentrer leurs efforts et leurs ressources sur le code et la qualité de leur travail, et le tester en conditions réelles avant de le déployer. Ces plateformes virtuelles gèrent de manière automatisée la mise à l'échelle (la fameuse scalabilité) des applications, la répartition des ressources nécessaires pour les faire tourner en fonction de leurs besoins à l'instant T, et bien entendu toutes les mises à jour. C'est donc un service à favoriser pour les développeurs qui souhaitent une mise sur le marché rapide de leur produit, ou qui ne peuvent se permettre d'investir dans une infrastructure physique adaptée à leurs ambitions.
Infrastructure as a Service (IaaS)
On appelle Infrastructure as a Service la mise à disposition de ressources informatiques telles que des virtual machines, mais aussi de l'espace de stockage et des réseaux décentralisés. Il est ainsi possible pour l'utilisateur ou une entreprise de louer à la demande et pour une durée donnée, des serveurs virtuels, configurés pour leurs besoins. Une startup, par exemple, pourra héberger un site web et sa base de données sans avoir ses propres serveurs, et surtout en profitant de la scalabilité exceptionnelle du Cloud pour augmenter ou réduire la capacité de stockage en fonction du trafic réel.
Software as a Service (SaaS)
Enfin, le Software as a Service, ou logiciel comme service en français, offre la possibilité d'accéder à des applications décentralisées depuis n'importe quel ordinateur ou équipement mobile, simplement en se connectant au Cloud par Internet. Des outils simples comme les suites de traitement de texte ou les tableurs, jusqu'aux applications spécialisées et les dApps, voire les logiciels de traitement de big data. Le tout en conservant tous les autres avantages du Cloud Computing, comme la scalabilité, la mise en commun de la puissance de calcul, et la sécurité de l'utilisation.
Le Cloud Computing et l'informatique décentralisée sont au cœur des formations spécialisées, car si les utilisateurs peuvent de plus en plus se passer d'informaticiens et de spécialistes, la demande d'experts en data science et architectures réseau est grandissante. Depuis le bachelor en data science jusqu'au master en ingénierie réseau, les formations qualifiantes dans le domaine du Cloud Computing permettent de former les architectes des systèmes informatiques du futur.